Semana 2: Feudalismo tardío y capitalismo mercantil

SEMANA DEL 16 DE FEBRERO DE 2009
Esta semana hemos analizado en clase el contexto político y economico de los siglos XV-XVIII, la revolución agraria y los cambios en el sector secundario.

En el orden político, el poder está en manos de las monarquias, que rapidamente se transforman en estados a través de la creación de estructuras de gestión y de control en los campos judicial, fiscal, administrativo, militar y eclesiástico. Este sistema asegura la preeminencia de la monarquia y la fidelidad de los señores feudales. La iglesia quedó incorporada con un doble rol de inspiradora y controladora.
En el orden económico, las actividades en las que se necesitaba arrastrar capital fueron de cada vez más importantes. Este capitalismo incial dependia del marco feudal; ya que, los principales proveedores de productos de todo tipo eran los señores feudales.
El mercantilismo dice que la riqueza de las naciones proviene de la agricultura, es limitada. La riqueza es la mejor base para la potencia política. Intenta obtener balanzas comerciales favorables, evitar déficits. Estas actuaciones guiadas por el principio equivocado de que la masa monetaria existente era invariable, obstaculizaron el comercio y comportaron un freno al crecimiento económico a lo largo de toda la Edad Moderna.
Expansión Europea:
Colón llegó a América en 1492 y Vasco de Gama en 1498, pero no fueron los únicos conquistadores de la época. A destacar que unos 90 años un capitán chino Zheng He, al contrario de lo que se había creido tuvo una flota mucho más grande que la de Colón.
Los paises que iniciaron la expansión europea fueron Portugal y Castilla, seguidos en el siglo XVII por Holanda, Gran Bretaña y Francia.
El producto más buscado era la pimienta seguida del oro, la plata, la quina, el maíz, el tabaco, el cacao, el tomate, la patata, el te, el azúcar e incluso comerciaban con esclavos.
La explotación de América se basó en el saqueo y en la explotación del trabajo indígena, el contacto con los conquistadores supuso que la población indígena se extinguiera en algunos pueblos, por el trabajo forzoso y algunas enfermedades.
A partir del circuito básico aparecieron dos circutiso secundarios: el mediterráneo y el báltico.
La crisis europea comenzó con un descenso de la producción, de la población y de los precios.
Las explotaciones de las colonias quedaron en manos principalmente de grandes compañias comerciales privilegiadas, que pronto se convirtieron en sociedades de capitales, es decir, en las primeras sociedades anónimas.
A partir de la última década del siglo XVI, holandeses e ingleses, a la vez se iniciban en el comercio transoceánico, se introducían también en el comercio mediterraneo, donde aportaban cereales del norte, pesca salada, tejidos baratos y especias. El predominio comercial había pasado definitivamente del sur al norte de Europa. El comercio mediterraneo no podía competir con ellos.
La base de la supremacía de Holanda radicaba en el dominio del comercio y el transporte, gracias a la hegemonía sobre el comercio asiático, el casi monopolio del comercio del Báltico, su incursión en el mundo mediterráneo, entre otros.
En la segunda mitad del siglo XVIII, Holando perdió la primacía económica como consecuencia de la decadencia del comercio del Báltico. A partir de su decadencia comenzó la superioridad británica. Su superioridad fue debida en gran parte a la ayuda del gobierno, a su alianza con Portugal. Gran Bretaña desempeñaba un papel importante en sus manufacturas, no como Holanda que era un intermediario.
Los antiguos imperios portugal y español también experimentaron un crecimiento comercial importante en el siglo XVIII, aunque muy pasivo.
Las transformaciones del sector secundario se caracterizaron en los siglos XVII y XVIII por una continuidad tecnológica básica, aparecieron nuevas máquinas y procesos en los campos de la minería, la metalurgia, la construcción naval y el textil, por un crecimiento cuantitativo de la actividad gracias sobre todo al crecimiento del comercio, por su importancia secundaria en el conjunto de la economía.
Uno de los sectores que más evolucionó fue la minería, la cual puedo disponer de una gran serie de innovaciones que le permitían trabajar a más profundidad y también se descubrieron procesos para separar económicamente la ganga y los diferentes metales. En el Tirol, Hungría y el sur de Alemania destacaban las minerías más importantes, sin olvidarnos de Francia, Gran Bretaña y Suecia.
En el campo de la siderurgia, la novedad principal fue el alto horno que frente al horno bajo tenia muchas ventajas, este permitía fundir el hierro y obtener las piezas directamente vertiendo el hierro líquido en moldes, se podía trabajar con minerales menos ricos y se necesitaba menos combustible. También presentaba inconvenientes, este era mucho más caro de construir y el hierro que se obtenía tenia una calidad más baja.
Las mejoras en el aprovechamiento de las energías naturales se obtuvieron gracias al perfeccionamiento y la difusión del molino de viento, que era la industria más compleja de la época y una de las que requería una mayor inversión de capital. El resultado fue un aumento de la capacidad de transporte, encabezado por Holanda. La construcción naval siguió siendo la principal industria holandesa hasta mediados del siglo XVII, que además ayudaba al desarrollo de otras industrias. La mayor parte de la producción y del trabajo industrial europeo continuaba dependiendo de la industria textil, y dentro de la industria textil, concretamente la lana,el cambio principal fue la aparición de nuevos tipos de paños.
El paso de la estructura de producción gremial a la empresarial se produce de varias formas y pasa por varios estadios intermedios hasta culminar en la fábrica. En primer lugar encontramos el denominado “putting out system”, que se basaba en que el empresario daba trabajos a diferentes maestros, señalando las características del producto y los plazos de entrega, logrando así la estandarización y el control de la producción. Este sistema tendrá mucha más importancia en la Edad Moderna, muchos empresarios empezaron a hacer una división del trabajo; las fases de producción más sencillas las trasladaron al campo, mientras que en la ciudad se mantiene la elaboración de productos de lujo y a menudo los acabados de los productos rurales. El desarrollo del trabajo artesano en el campo hizo que en algunas zonas, campesinos relativamente acomodados se convirtieran en empresarios, utilizando la mano de obra de los miembros de la familia y de los trabajadores agrarios fijos. Es lo que se denomina “domestic system”, que se basa en que el producto era generalmente tejido crudo, que podía adquirirse por los campesinos como ropa barata o por comerciantes urbanos que lo trasladaban a las ciudades para su acabado. La culminación de este proceso de traslado del trabajo artesano al campo se alcanza con la denominada protoindustralización.
La última evolución anterior a la Revolución Industrial fue la aparición de la fábrica. La fábrica aparece cuando el aumento de la demanda pone de manifiesto los inconvenientes de la industria en el campo.